Het Gentse bedrijf Protealis, een spin-off van VIB en ILVO, werd eerder dit jaar opgericht met de steun van 6 miljoen EUR VC-fondsen. Nu heeft Protealis een bijkomende 5,7 miljoen EUR opgehaald in zijn uitgebreide A-ronde. De bijna-verdubbeling van het kapitaal stelt het bedrijf in staat om een agressievere marktintroductie na te streven en tegelijkertijd de bestaande R&D-platformen te versterken. De succesvolle uitbreiding van de ronde brengt nieuwe en internationale investeerders naar Protealis door de toevoeging van Innovation Industries (NL), Korys Investments (BE), HFT Holding (NL) en Thia Ventures (SG/BE), evenals een uitbreiding van de eerdere investering van Estari Group (UK).

De aankondiging van de oprichting eerder dit jaar wekte veel interesse in de jonge start-up, zowel van VC's als van boeren en de verwerkende industrie. Het is dan ook niet verrassend dat eiwittransitie en de duurzaamheid van voedsel - die precies het werkterrein bepalen waarbinnen Protealis actief zal zijn - meer dan ooit op de agenda staan sinds de coronapandemie. Als gevolg van de groeiende vraag van klanten op deze gebieden, hebben zowel voedings- als diervoederbedrijven moeite om aan die vraag te voldoen vanwege de relatieve onbeschikbaarheid van niet genetisch gemodificeerde, lokale, duurzaam geteelde eiwithoudende gewassen. "Het werd steeds duidelijker dat we niet de markt moesten overtuigen van de mogelijkheden, maar dat we zo snel mogelijk een bestaande behoefte moesten invullen", zegt CEO Benjamin Laga. De interesse in de start-up kwam niet alleen uit België, maar ook uit andere Centraal- en Oost-Europese landen waar de zeer vroege sojabonen uit Protealis' portfolio een agronomische en klimatologische fit zouden kunnen vinden. Die interesse heeft zich nu vertaald in financiële ruggensteun met de afronding van een bijkomende A-ronde investering van 5,7 miljoen € in de start-up.

Vlaams minister van Landbouw en Innovatie Hilde Crevits: "Het is zeer bemoedigend om te zien dat Protealis er op zo'n korte tijd in geslaagd is om een internationale groep investeerders te overtuigen om hun reis te vervoegen. Het toont de kracht van Vlaanderen in biotechontwikkeling, niet alleen voor de gezondheidszorg maar ook voor de landbouw en de voedingssector. Deze spin-off die voortkomt uit VIB en ILVO, 2 van onze Vlaamse topinstituten, kan een aanzienlijke hefboom creëren om de Vlaamse eiwitstrategie te realiseren die ik eerder dit jaar lanceerde."

Protealis blijft trouw aan haar missie om "duurzame eiwithoudende zaden voor Europa" te leveren en zal het extra kapitaal gebruiken om haar geografische reikwijdte uit te breiden en de opschaling van de productie te versnellen voor een bredere marktintroductie en om de release van nieuwe variëteiten te versnellen. Naast de bestaande vroege sojapijplijn is Protealis ook van plan om het kapitaal te gebruiken om een pijplijn op te zetten voor andere eiwithoudende gewassen.

"In onze eerste maanden heeft het team ongelooflijk veel werk verricht door proof-of-concept aan te tonen en een aantal zeer innovatieve veredelingsstrategieën te ontwikkelen. Deze op volle schaal toepassen in onze gewassen wordt nu een haalbare optie en zal de prestaties van onze toekomstige variëteiten stimuleren door nog beter en sneller te veredelen", vervolgt Benjamin Laga. Deze veredelingsinnovaties worden voor het eerst toegepast in de sojateelt, maar kunnen ook voor andere eiwithoudende gewassen worden gebruikt. Ook de R&D-inspanningen van het bedrijf op het gebied van zaadinoculum zullen profiteren van de financiële injectie.

De toegenomen internationale en downstream interesse wordt ook weerspiegeld in de samenstelling van het nieuwe investeerderssyndicaat. Met bijkomende investeringen uit Nederland (Innovation Industries en HFT), Singapore/EU (Thia Ventures) en het VK (Estari) overstijgt Protealis Vlaanderen. De nieuwe investeerders brengen ook bijkomende ervaring in de zaadindustrie, via Innovation Industries die een investeerder is in het Nederlandse aardappelzaadbedrijf Solynta en HFT dat werd opgericht door het voormalige uitvoerend managementteam van De Ruiter zaden. Bovendien brengt het ook kennis mee van de downstream verwerkende industrie via Korys, de investeringsmaatschappij van de familie Colruyt die verschillende participaties heeft in voedselverwerkende bedrijven.

De nieuwe investeerders vervoegen het bestaande investeerdersconsortium bestaande uit V-Bio Ventures, Agri Investment Fund (AIF), Participatiemaatschappij Vlaanderen (PMV), Estari Group, Globachem Group, Gemma Frisius Fund en VIB.

Over Innovation Industries

Innovation Industries is een Deeptech venture capital investeerder die tot € 30 miljoen investeert in Hightech, Agri&Foodtech en Medtech bedrijven. Innovation Industries investeert van seed tot late stage en heeft samenwerkingsverbanden met alle Nederlandse technische universiteiten en onderzoeksinstituut TNO. Meer informatie: www.innovationindustries.com

Over Korys

Korys is de investeringsmaatschappij van de familie Colruyt. Vandaag heeft het meer dan EUR 4,5 miljard aan activa onder beheer. Naast een belangrijke participatie in de Groep Colruyt, een toonaangevend retailbedrijf in België en Frankrijk, beheert het actief participaties in privébedrijven en private-equityfondsen. Korys heeft ook eigen fondsen opgericht om haar portefeuille van beursgenoteerde beleggingen te beheren. In al haar activiteiten worden de investeringsbeslissingen van Korys genomen vanuit een langetermijnperspectief en op basis van strikte economische (Profit), sociale (People) en ecologische (Planet) criteria. Korys streeft naar duurzame waardecreatie in 3 belangrijke ecosystemen: Life Sciences, Energietransitie en Bewuste Consument. Hiervoor kan Korys rekenen op een gemotiveerd team van 30 professionals gevestigd in België en Luxemburg.

Over Thia Ventures

Thia Ventures is het durfkapitaalbedrijf opgericht door de oprichters van Ambrosia Investments en Droia. Thia investeert op het snijvlak van biotechnologie, voeding en gezondheid. Vanuit hun diverse achtergronden brengen de partners robuuste investeerders naar startende ondernemingen met unieke kennis van de sector, netwerken en ervaring, maar met het aanpassingsvermogen en de snelheid van een slank team met een duidelijke focus. Thia is gevestigd in Europa maar investeert wereldwijd.

Over Estari Group

Estari is een duurzaam groeikapitaalbedrijf dat investeert in Europese bedrijven die bewezen oplossingen hebben ontwikkeld voor vraagstukken die van invloed zijn op de toekomst van steden, de toekomst van voedsel en de toekomst van werk. Estari verstrekt groeikapitaal en operationele ondersteuning aan bedrijven die economische waarde genereren door gebruik te maken van technologie om efficiënt gebruik te maken van natuurlijk en menselijk kapitaal. Estari ziet een grote kans om de economische verschuiving naar duurzaamheid te versnellen door te investeren in bedrijfsmodellen die mogelijk worden gemaakt door de volwassenheid van technologieën. Estari Capital is een speciaal samengesteld team, ondersteund door een breed scala aan operationele en strategische partners, met een op maat gemaakt investeringsproces om de meest schaalbare, impactvolle en financieel efficiënte bedrijven te identificeren die voortbouwen op deze technologieën. Meer informatie: Estari(estarigroup.com)

Over VIB

VIB is een ondernemend onderzoeksinstituut in biowetenschappen gevestigd in Vlaanderen, België. Het basisonderzoek van VIB leidt tot nieuwe en innovatieve inzichten in normale en pathologische levensprocessen. Het verenigt de expertise van al zijn medewerkers en onderzoeksgroepen in één enkel instituut, stevig gebaseerd op zijn nauwe samenwerking met 5 Vlaamse universiteiten (Universiteit Gent, KU Leuven, Universiteit Antwerpen, Vrije Universiteit Brussel en Universiteit Hasselt) en ondersteund door een solide financieringsprogramma van de Vlaamse overheid. VIB heeft een uitstekende staat van dienst in het vertalen van fundamentele wetenschappelijke resultaten naar farmaceutische, agrarische en industriële toepassingen. Sinds de oprichting in 1996 heeft VIB 30 startende bedrijven opgericht, die nu meer dan 900 mensen tewerkstellen. Meer informatie: www.vib.be.

Over ILVO

Het Flanders Research Institute for Agriculture, Fisheries and Food (ILVO) is een onafhankelijk wetenschappelijk onderzoeksinstituut van de Vlaamse overheid. In opdracht van de overheid werkt het aan de duurzaamheid van de landbouw, visserij en agrovoedingssector. Het werk van ILVO is sterk verankerd in Vlaanderen en strekt zich van daaruit uit over België, Europa en de rest van de wereld.

De missie van ILVO is duidelijk en opmerkelijk hedendaags: kennis opbouwen die het mogelijk zal maken om voldoende gezond en gevarieerd voedsel te produceren voor de 10 miljard mensen die de wereld zal moeten voeden terwijl we binnen onze planetaire grenzen blijven. Meer informatie: https://ilvo.vlaanderen.be/en

Over V-Bio Ventures

V-Bio Ventures(www.v-bio.ventures) is een onafhankelijk durfkapitaalbedrijf dat gespecialiseerd is in het opbouwen en financieren van jonge, innovatieve life science bedrijven. V-Bio Ventures werd opgericht in 2015 en werkt nauw samen met het in België gevestigde VIB, een van 's werelds belangrijkste biowetenschappelijke instituten. Het fonds investeert in heel Europa in startende en jonge bedrijven met een hoog groeipotentieel en richt zich op technologieën die zorgen voor transformationele verbeteringen in de biofarmaceutische, farmaceutische, diagnostische en agrarische sectoren.

Over Agri Investment Fund

Agri Investment Fund (AIF) is een investeringsmaatschappij die deel uitmaakt van MRBB, de financiële holding van de Boerenbond. AIF investeert in innovatieve bedrijven die bijdragen tot het versterken van de duurzaamheid en het concurrentievermogen van de landbouwproductie in de regio's waar Boerenbond actief is. AIF is gevestigd in Leuven, België. www.aifund.be

Over PMV

PMV is een Vlaamse investeringsmaatschappij die vorm geeft aan de economische toekomst van Vlaanderen. PMV financiert beloftevolle bedrijven van bij de prille start tot groei en internationalisering. PMV biedt financiële oplossingen op maat voor elke ondernemer met een solide businessplan en een sterk managementteam, door durfkapitaal, leningen en waarborgen te verstrekken. Een ervaren en gemotiveerd team van 149 professionals zet zich elke dag in om het doel te bereiken: welvaart en welzijn creëren in Vlaanderen. PMV heeft een portefeuille van ongeveer € 1,3 miljard aan activa onder beheer. Meer info over PMV vindt u op www.pmv.eu.

Over Gemma Frisius Fonds

Gemma Frisius Fund (GFF) is een startkapitaalfonds, opgericht in 1997 als een joint venture tussen KU Leuven, KBC Groep en BNP Paribas Groep. De doelstelling van het fonds is de oprichting en groei van spin-offbedrijven van de KU Leuven te stimuleren door hen zaaikapitaal te verschaffen in de allereerste fasen van hun ontwikkeling en door de expertise van de universiteit op het gebied van onderzoek en technologieoverdracht te combineren met de financiële en investeringsexpertise van de twee banken.